1937年“七七事变”后，国内大部分高校都撤离到大西南的后方，河南大学的师生却选择留在省内，坚守在抗战的前方。河南大学是在华北地区成立比较早的一所大学，他的经费来源是河南省的契税，作为它的办学基金。当时考虑不能迁走的重要原因之一，经费就是一个重要因素。

1942年国立河南大学的校门为躲避战事，1938年河南大学从省会开封迁至豫南，随后又在校长王广庆的建议下，搬迁到豫西山区的潭头镇。王广庆之子王励前： 王励前：他是豫西人，对豫西比较熟悉，当时也感觉到豫西靠山区比较偏僻，日本人不容易到达。当时他一个人跑了很多趟，找地方，后来到了嵩县找到潭头，他感觉到这个地方比较好。

王广庆校长在王励前的印象里，在潭头的时光，艰辛而又孤独，因为父亲王广庆实在太忙了： 王励前：我记得他几乎没有在家里待过，家里就我母亲和一个小妹妹，当时觉得很孤单。他整天在外面。实际上在外面就是为了生存。

1943年夏，国立河大文史系毕业生合影1940年潭头地区粮食严重匮乏，受战争影响，河南省政府将河南大学的办学经费缩减至原有的一半，补助也减至7成。王广庆不停地奔波于重庆、洛阳、嵩县等地，筹款催粮。 王励前：为了把学校支撑下去，他走的地方就多了，当时政界军界当地的士绅当时的政府他都要去打交道。

在潭头办学时，河南大学文学院教授嵇文甫作词，教育系主任陈梓北谱曲创作了河南大学校歌，传唱至今艰苦的条件并没有击退师生读书的热情，缺少课本，学生们就用“石印”的方法把讲义抄下来，然后去印刷。没有电灯煤油，同学们就把煤油灯改装成香油灯，继续学习。经济系学生梁建堂后来这样回忆： 梁建堂：我到冬天的时候穿两条裤子，穿一个大袍，晚上那个大袍被子上一盖，不觉得苦，精神生活比较好。1942年，河南大学由省立改为国立，这一年教育部的考试成绩中，河南大学名列第二，上课总时数全国第一。到1945年底重返开封时，河南大学已经从离开时的1000多学生发展为2000多人。在颠沛琉璃的年代，河南大学为中国教育书写了悲壮而又自豪的一页。

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