中国大学一般分为三个层次：重点大学、一般大学和专科学校。一般情况下，这三个层次的院校在高考时分为三批录取，并且有三个层次的调档分数线。多少年来，高校招生录取工作都是分批次进行的，各省市根据本地实际，将志愿录取划为不同的批次，多数省市分为4批，也有的省市分为6批或8批。这里以4批录取为例进行说明，依次进行录取的是提前录取院校、第一批录取院校、第二批录取院校和第三批录取院校。

提前录取院校是按规定将一部分招生类别、性质、专业基本相同或相近的学校及国家批准提前录取的一些学校集中起来，在大规模招生之前先行录取。主要包括解放军院校、武警院校、公安部所属院校以及少数经批准参加提前录取的院校和专业，如体育、师范等。对提前录取的院校，按照不同层次和特点，分别确定每个学校的控制分数线，招生学校按有关规定确定调阅考生档案数，全面考核，择优录取。

第一批录取院校，主要是全国重点大学，还有部分经批准的院校，如北京语言大学、中国传媒大学、外交学院、陕西师范大学、华中师范大学、华东师范大学、中国政法大学、哈尔滨建筑工程学院、北京第二外国语学院、广东外语外贸大学，招收七年制临床医学专业的院校(专业)以及各省所属的师范院校。第一批录取的院校实行“学校负责，招办监督”的录取体制

第二批录取院校，主要是一般本科院校。该批录取院校专业数量多，招生数量也最大。第二批录取院校实行“根据志愿，按比例投档”的录取办法。

目前不少省、市、自治区一般本科院校的录取分为两次进行，这样就增加了录取批次。

第三批录取院校，主要是专科院校和本科院校中的专科、高职类专业。有些省(区、市)还将面向某地区(市)招生的专科学校、职业大学、电大普通班等也并入第三批录取。第三批录取院校实行分段录取的办法。

这四批院校在录取过程中是四个互不影响的独立过程。也就是说，从提前录取的院校开始，在每一批录取工作结束后，对未录取考生档案再重新整理，然后才进行下一批的录取，上一步录取没有结束，不得进入下一批。不同批次的学校，考生在填报志愿时互不影响。国家规定在录取时分批进行，但对每一批院校中可以选择几个志愿学校及专业，各地可以有不同的规定和要求，有的省市还设计了平行志愿，考生要在老师的指导下严格按志愿表设置栏目进行填写。