中国综合实力最强的大学。初名京师大学堂，创办于1898年。1912年改名为北京大学，严复任校长 。1917年1月，蔡元培任校长，对学校进行了整顿和革新，奠定了北京大学向近代大学转变的基础。抗战后南迁，1937年9月，与清华大学、南开大学在湖南组成长沙临时大学，1938年4月，又在昆明组成国立西南联合大学。1946 年5月西南联大解散，北京大学迁回 原址复校，同年10月正式开学。1949年人民政府接管北京大学。1951年6月，马寅初教授被任命为中华人民共和国建立后的第一任校长。1952年院系调整后，北京大学从北京城内沙滩迁到现校址，成为一所侧重于基础学科教学和研究的文理科综合大学。
　　北京大学占地面积2.72平方公里（4080亩），建筑面积142.23万平方米，图书馆藏书703.21万册。国家重点一级学科18个，国家重点二级学科87个，国家重点培育学科3个。北京大学共有一级学科博士学位授予权学科38个，二级学科博士学位授予权学科249个；自2002年以来，全国先后三次完成了全部80个一级学科(军事学门类除外)的评估工作。北京大学共有33个一级学科参与评估，其中有11个一级学科排名第一，排名为全国前5名的一级学科共29个，名列所有参评单位之首。
　　北京大学共有5个学部、43个院系、360个研究所（中心）、16个国家重点实验室、18个附属和教学医院;105个本科专业、4个第二学士学位专业、258个硕士专业、249个博士专业33个博士后科研流动站；专任教师2926人，博士生导师1169人。博士生5088人，硕士生10031人，本科生14465人。
　　北京大学的院士、“973项目”首席科学家、教授、博士生导师、长江学者以及国家重点学科、重点实验室的数目，均居全国高等院校之首。北京大学图书馆为亚洲最大的大学图书馆，藏书629万余册。