独立学院是实施本科以上学历教育的普通高校与国家机构以外的社会组织或个人合作，利用非国家财政性经费举办的实施本科学历教育的高等学校。独立学院以独立个体身份参与招生和运作，与举办高校无关，招生计划单独列出。国家已出台政策要求尽快完成转设，转公办、民办、或停办。

独立学院一般设在某个大学名下，比如山西大学商务学院，海南大学三亚学院等，这些学院，有可能和挂名的大学同在一个校园，也有可能有师资等方向的共享和交流。独立学院应具备独立法人资格，独立的校园校舍，独立进行学习和财产管理、招生和颁发毕业证书。由于独立学院属于本科层次，因此由教育部负责审批，凡未经教育部审批的，国家均不认可其学历。