宁夏大学始建于1958年。2008年9月13日，宁夏大学正式成为“211工程”第三期进行重点建设的大学之一，成为全国第一个列入三期建设的大学。1997年年底，与宁夏工学院银川师专（含宁夏教育学院）四校合并； 2002年2月26日，又与宁夏农学院合并，组建新的宁夏大学。学校分为三个校区，校园占地面积140公顷，校舍建筑面积55.2万平方米，另有113公顷的教学实验农场。在校教职工2656人其中教师1366人（教授127人，副教授403人）；全日制普通本、专科在校生18000余人，研究生1400人，少数民族预科生798人，成人脱产在校生1705人。
　　学校设有6个学院，两个教学部及新华学院、成人教育学院等教学机构。现有九大学科门类59个本科专业和25个专科专业；有1个博士学位授予点，41个硕士学位授予点和2个专业硕士学位授予点，12个自治区重点学科，34个研究所、中心，其中西夏学研究中心是全国省属高校人文社科重点研究基地；设有各学科领域的实验室85个，其中能源化工（天然气转化）、生物技术重点实验室为省部共建重点实验室。学校图书馆及各资料室藏书160余万册。全校固定资产4亿余元。1995年建成的网络管理中心是中国教育科研网宁夏主结点。
　　“十五”期间，学校全日制在校生规模将达到20000人左右，业余成人学生达到10000人左右。经过“十五”期间的建设与发展，全校学科、专业结构将更趋合理，办学条件进一步改善，整体实力和活力进一步增强，办学特色明显显现，师生员工的工作、学习和生活条件得到明显改善。
　　 宁夏大学建设与发展的总体目标是：逐步把学校建设成为具有地方民族特色和较高声望的综合性大学，成为适应宁夏经济与社会发展需要的高质量人才培养、高水平科学研究、高效益成果转化和高品位文化传播的中心和基地成为综合优势显著、学科特点明显、管理机制灵活有效、精神面貌奋发向上的社会主义新型大学。