1952年院系调整后， 中国诞生了"七大行政区，八大工学院"， 分别是:东北区2所:东北工学院，大连工学院;华北区1所:北京工业学院;华东区1所:南京工学院;华中区1所:华中工学院;西北区1所:西北工学院;西南区1所:成都工学院;华南区1所:华南工学院。八大工学院是老牌本科学院的典型代表。

据1952年6月25日政务院正式公布的《全国工学院调整方案》。1952 年至1954年的院系调整 ，是党和国家对旧大学系科设置庞杂、师资设备力量分散、教学内容陈旧不能适应国家建设对人才的需要而采取的措施。首先从华北开始，陆续在华东、西南、中南、华南、东北及西北等七大行政区展开 ，改组旧的庞杂的大学 ，加强和增设高等工业学校。各大区统调的时候，侧重一所，力组多所。其中，作为当时重工业基地的东北布设置了两所:东北工学院和大连工学院。而在华北、华东、西南、中南、华南和西北着重调拨组建的六所是北京工业学院、南京工学院、成都工学院、华中工学院、华南工学院和西北工学院。

八大工学院中，北京工业学院和西北工学院属于国防类，东北工学院属于冶金部，成都工学院属于中科院，其余四所工学院:南京工学院、华南工学院、华中工学院和大连工学院直属于教育部，是教育部直属的"四大工学院"。

八大工学院陆续进行了改名:北京工业学院(现北京理工大学)、大连工学院(现大连理工大学)、南京工学院(现东南大学)、成都工学院(后改为成都科技大学，现已合并为四川大学)、东北工学院(现东北大学)、华中工学院(后改为华中理工大学，现已合并为华中科技大学)、华南工学院(现华南理工大学)、西北工学院(现西北工业大学)

其中，成都工学院在1978年改名为成都科技大学，1994年与同根同源的四川大学合并。华中工学院在1988年改名为华中理工大学，2000年与同济医科大学合并为华中科技大学。其余六所工学院，都是独立发展，成为各地区的代表性工科大学。