为了加强基础性科学研究和教学人才的培养，从1991年至1996年， 原国家教委有计划、有步骤地分四批在全国部分高校建立了83个"国家理科基础科学研究和教学人才培养基地"(简称"理科基地")，1994年批准建立了51个"国家文科基础学科人才培养和科学研究基地"(简称"文科基地")。

基地班一般是由国家专门拨款，专门培养某一方面的人才。基地学生除享有一般学生享有的全部权利外，国家和学校每年还拨专项基金数百万用于基地建设;学校设有专项基地奖学金(比如，学年优秀学业奖学金、基地困难生/特困生奖学金)，专门奖励品学兼优的基地学生;学校将优先推荐基地优秀学生免试直升硕士研究生;并选送基地部分优秀学生到国外深造或攻读硕士学位。大学中基地班的招生平均分数一般是最高的，保送研究生比例很高。