全日制是一个"惯称" ，指学生在国家规定的修业年限内，全日在校学习。 通常是用于普通高等教育。在成人教育中，由于学生定义为在职从业人员，通常是用"脱产"或"业余"来描述。

在我国的《高等教育法》的第十五条中仅规定"高等教育采用全日制和非全日制教育形式"，没有对非全日制下一个确定的定义。非全日制与全日制的界定一直是我国高等教育界中悬而未决的问题，或者说是一直似是而非、模糊不清的问题。

全日制的是一种全天候教学的体制，是“全日制教育”的简称。意思是通过国家统一组织的每年6月(原为7月)的统一高等院校入学考试,各高校通过省一级招办录取进入各高校就读而获得的学历。学生入学约两个月之后在高等教育网上能够查到学籍，如果不能查到学籍就不是普通高校全日制的学生。毕业的时候毕业证、学位证是国家教育部认可的，学习期间必须转档案，一般还需转户口关系等。而非全日制学历教育包括网络教育、自考。各地民办院校和党校(非参加成教招生和研究生统招)颁发的毕业证书，学历是不认可的，最多只能作为一个培训证明。