提前批招生是指院校根据特定的条件招收特定的考生，在正常招生周期之前完成招生工作。提前批招生一般分为两种: “提前录取”和“提前录取结果公布”。“提前录取”是指在正常招生计划未发布之前，院校直接邀请某些学生参加招生考试，在考试结束后，直接宣布录取结果，不受报考者年龄限制，但是录取人数不可超过招生计划限定数量。“提前录取结果公布”是指在正常招生计划发布后，报考者年龄已超过招生年龄限制，但是因具有特定条件的考生，其考试成绩优于正常招生的考生，可以在正常招生计划发布后，先行公布提前录取结果，通常提前录取结果公布占招生计划总量不超过30%。

通常情况下，提前批招生也要求学生具备一定的背景条件，比如参加国家精英竞赛、参加国际奥林匹克竞赛、各类比赛获奖、发表学术论文、参加由联合国等国际性组织主办的各类活动等，这些条件通常有助于把握院校的招生方向，使其能够实现更高的招生质量。