985工程，是指为创建世界一流大学和高水平大学而实施的工程，即“世界一流大学建设项目”。名称源自1998年5月4日，时任国家主席江泽民在北京大学百年校庆上建设世界一流大学的讲话。

1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。

2004年，根据《2003—2007年教育振兴行动计划》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于继续实施“985工程”建设项目的意见》，启动二期建设。

2010年，根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于加快推进世界一流大学和高水平大学建设的意见》。

2011年12月30日，教育部部长袁贵仁在十一届全国人大常委会第二十四次会议时表示，不再新设这两个工程的学校，同时为了注重学科导向，引入竞争机制，实施了“985工程优势学科创新平台”。

2016年6月7日，教育部官网发布了“关于宣布失效一批规范性文件的通知”，宣布《关于继续实施“985工程”建设项目的意见》《“211工程”建设实施管理办法》等一批规范性文件失效，已失效的规范性文件不再作为行政管理的依据。

2019年11月28日，教育部官网发布声明：已将“211工程”和“985工程”等重点建设项目统筹为“双一流”建设。