海南大学是国家“211工程”重点建设高校，是新兴的国家重点大学，是海南省唯一的综合性重点大学，是教育部、财政部和海南省共建高校，是海南省内唯一拥有国家级重点学科和博士点的高校。该校在2009年中国校友会网、《大学》杂志和21世纪人才报等机构的排名位94位。该校于2007年8月14日经国家教育部批准，由原华南热带农业大学与原海南大学合并而成。原华南热带农业大学（前身为“华南热带作物学院”）创建于1958年，是为了打破建国初期帝国主义对我国天然橡胶的封锁、禁运，经中央批准创建的以橡胶和热带农业为主攻方向的特色大学。她与创建于1954年的中国热带农业科学院（前身为“华南热带作物科学研究院”）紧密结合，“两院”一体，创造了包括国家发明一等奖、国家科技进步奖一、二等奖和国家级教学成果二等奖在内的900多项科教成果，使我国由原来的植胶空白国，奇迹般地崛起为世界第五大产胶国，为国防事业和热区经济社会发展做出了重大贡献。原海南大学创建于1983年，是海南省属唯一的重点大学和综合性大学。原中共中央总书记胡耀邦为学校亲笔题写校名。2002年，教育部、财政部将学校列为“十 五”期间与海南省人民政府共建的高校。2006年在教育部本科教学工作水平评估中被评为优秀，并获教育部批准成为国家大学生文化素质教育基地。学校是国务院侨办批准设立的全国 22 家华文教育基地之一。
　　建校50年来(原华南热带农业大学成立于1958年,原海南大学建立于1988年），周恩来、朱德、董必武、叶剑英、邓小平、胡耀邦、杨尚昆、王震、郭沫若等老一辈革命家，胡锦涛、江泽民、李鹏、温家宝、朱镕基、贾庆林、曾庆红、李岚清、尉健行等党和国家领导人先后亲临学校视察，给予亲切关怀。新海南大学成立后，海南省委书记卫留成、省长罗保铭先后到校检查指导工作，对学校建设和发展给予大力支持。
　　学校拥有海甸、城西和儋州三个校区和一个独立学院。海甸主校区位于海口市海甸岛，滨海抱湖，海水入湖，湖海交融，椰风海韵，形成奇美亮丽的热带风光；儋州校区位于海南西部素有“诗乡歌海”之称的儋州市；城西校区位于海南省会城市海 口市；海南大学三亚学院位于风光秀丽的三亚市。校园占地面积4500多亩，教学科研基础设施齐备，校舍建筑面积90多万平方米，教学科研设备总值近2亿元，图书馆藏书近270万册（其中电子图书83万元）。学校地处热带生态胜地，校园环境幽雅，绿树成荫，鸟语花香，是治学求知和生活的理想之地。
　　学校学科齐全，结构合理，特色鲜明，涵盖哲学、经济学、法学、文学、理学、农学、工学、管理学等8大学科门类，设有热带农业与生命科学学部、机电与信息工程学部、理工学部、社会科学学部、人文学部等5大学部、20个学院和3个公共教学部，拥有1个国家级重点学科、2个农业部重点学科、10个海南省重点学科、2个教育部重点实验室、2个教育部工程研究中心、4个海南省重点实验室、2个海南省工程中心，设有1个一级学科博士点、11个二级学科博士点、3个一级学科硕士点、70个二级学科硕士点、4个专业学位授权点、16个高等学校教师攻读硕士学位专业、1个博士后流动站，以及64个本科专业、10个应用型本科专业和22个高职专科专业。另有国家级精品课程2门，国家级特色专业3个，国家大学生文化素质教育基地1个。同时，学校还是海南省唯一具有推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生资格的高校，并与中国农业大学、天津大学、南昌大学等高校签订了推荐免试就读硕士研究生的协议。
　　学校师资力量雄厚，现有在编教职工2500余人，其中专任教师1300余人，高级职称人员550余人，拥有博士学位教师190人，博士生导师56人，硕士生导师397人，“另有国家级教学名师1人，长江学者特聘教授岗位1个，新世纪百千万人才工程4人，教育部跨世纪优秀人才计划2人，国家级突贡专家5人，省部级突贡专家66人，政府特贴专家61人，中国十大杰出青年1人，国家首届青年科学基金获得者1人。此外，还聘请了“两院”院士、世界“杂交水稻之父”袁隆平、“诺贝尔经济学奖”获得者、“欧元之父”蒙代尔、“诺贝尔物理学奖”获得者杨振宁、博螯亚洲论坛秘书长龙永图等310多名国内外著名专家学者担任兼职或客座教授。
　　海南大学的学生来自世界各地，目前学校面向全国除西藏和港澳台以外的30个省（自治区、直辖市）招生。全校现有全日制在校生30000余人，其中普通本科生28000多人，各类硕士研究生近2782人，博士研究生87人。建校以来已培养了7万多名毕业生，包括原 中国农业科学院院长、国务院扶贫办主任吕飞杰，原中国农业大学校长、现广西壮族自治区副主席陈章良，南京农业大学校长郑小波，国际知名的青年科学家林辰涛，国际知名经济学家姚树洁，全国知名经济学家何帆等。海南大学留学生教育持续发展，国际文化交流学院专门负责留学生的招生、教学与管理，欢迎广大海外华侨华人及港澳台同胞子弟来海南大学留学深造。
　　学校立足海南、面向全国、辐射东南亚，突出热带、海洋、生态、特区四大特色，充分利用热区和海南的区位优势和资源条件，开展科学研究、科技开发和科技成果转化，先后承担包括主持或参加“863计划”项目18项、“国家科技支撑计划”项目（含子课题）14项、国家自然科学基金项目69项、国家社会科学基金项目12项在内的各类科研项目近2000项，取得了丰硕的研究成果。科研成果转化率逐年提升，为热区和海南经济社会发展作出了重要贡献。学校致力于培养具有创新精神、创业意识和实践技能的高素质高层次人才，人才培养质量逐年提高，受到社会各界和用人单位的高度评价和热烈欢迎，连续多年毕业生就业率远远超过全国平均水平。近五年来，学校获得了全国“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛一、二、三等奖和优秀组织奖、全国大中专学生志愿者暑期“三下乡”社会实践活动先进单位、全国高校校园文化建设优秀成果奖等480多项奖励。　
　　学校面向全国30个省（区、市）招生。两校合并后生源质量大幅提高，2008年全国有22个省份录取考生的第一志愿率达到100%，远远超过原两校的比率。应届本专科毕业生2008年初次就业率也大幅攀升，达到89%，比去年增加10个百分点。建校50年来，为国家和社会培养了7万多名毕业生，原国务院扶贫办主任吕飞杰，广西壮族自治区副主席陈章良，南京农业大学校长郑小波，美籍国际知名科学家林辰涛，联合国粮农组织经济顾问、国际知名经济学家姚树洁等都是该校毕业生的杰出代表。