分数级差是学校在录取非第一志愿考生时，该生考分要高于已投档(或录取)的第一志愿考生一个规定分数，这个分数就是该校的分数级差。一般情况下，录取非第一志愿考生的最低录取控制分数线要高出第一志愿考生的最低录取控制分数线几分至几十分不等。

分数级差是志愿填报中的一个"术语"，一般可以分为学校志愿分级差和专业志愿分级差。

学校志愿分级差是指录取非第一院校志愿考生时的分数差额。第一志愿生源不足而且规定了志愿级差的院校，省级招办按投档比例投完第一志愿考生档案，再按院校提出的志愿级差将第二志愿且分数在级差之上的考生档案投放给学校，由学校审核录取。

专业志愿分级差是指学校在录取时，是尊重考生所选报的五个专业的顺序。每个专业的录取要德、智、体全面考核，既考虑从高分到低分排序，还要考虑基础科目成绩等一系列因素进行录取。学校在专业录取时，第一专业志愿不满足录取条件，考虑第二专业志愿，第二专业志愿比第一志愿录取分数低3至10分左右。设置志愿级差强化了志愿功能，增加了志愿的分量，使考生在填报志愿时多了一分理智，恰如其分地选择适合自己的学校，即使分数考得不太理想，也有一个弥补的余地，适当减弱了分数的作用，"考得好不如报得好"。实行分数级差，对于高分考生来说一方面是机会，另一方面又会吃点亏，因而导致"考得好不如报得好"的想法。而对于高校来说，可满足其招收最好考生的愿望。所以提醒考生一定要重视第一志愿、第一专业的填报。